Brunello 2020 Vintage Report: Freshness Comes to the Fore
If you remember the dry and scorching summer of 2020 in Europe, you might be surprised by the quality of the Brunello di Montalcino from that vintage, which will begin arriving on the market in January. The wines are not jammy or overly alcoholic, and most show a freshness and brightness of fruit, making them extremely attractive to drink now while also having enough structure to improve over the next 10 to 12 years – and beyond in some cases.
“The wines are a bit like 2015,” said Francesco Ripaccioli of Canalicchio di Sopra, a producer with pristine vineyards on the north side of the appellation, including part of the legendary Montosoli cru. “Brunellos are already open and give great pleasure, but the wines have structure, too.”
This is good news for those of us thinking back to the 2020 growing season, and the nightmare many of us endured in the middle of the Covid-19 pandemic. There’s something reassuring about tasting a high-quality bottle of 2020 Brunello – and other wines – that came from such a difficult period in our lives.
After tasting almost 230 Brunellos from the 2020 vintage in our office in Tuscany with Senior Editor Aldo Fiordelli, I can safely say that 2020 is an excellent year, though not at the same quality level as 2015, 2016 or 2019. In fact, the 2019 Brunellos even look better than I remembered after tasting so many 2020s, and we look forward to rating the 2019 Brunello di Montalcino Riservas in December.
The three years I mentioned were fantastic vintages for Brunello, with across-the-board quality for nearly all producers in the region. The 2020 shares some of the ripe fruit character and early drinkability, but the 2020s don’t have the depth or structure of the other three years. The fact that I found no perfect wines in 2020 underscores this.
What impressed me, however, was the freshness of the 2020 Brunellos, despite the hot growing season, when some temperatures reaching about 40 degrees Celsius (104 Fahrenheit) in August.
Some Brunello producers I spoke with late last month, when I invited more than 60 of them to our Tuscany office to taste samples, attributed this freshness to the diurnal shifts at night during that brief hot period, when temperatures dropped to about 26 Celsius in the early morning.
“The vines, depending on where you are, never went into stress in August,” said Cecilia Leoneschi, the winemaker at Castiglion del Bosco, adding that some isolated rainstorms at the end of August and early September gave the vines relief, allowing them to “start growing again.”
Additionally, north-facing vineyards and those at higher altitudes were less affected by the heat and more resilient to the dry weather. “We always have high acidity, even in hot years,” said Pier Giuseppe D’Alessandro, the general manager of Poggio Antico, which is arguably the highest-altitude winery in Montalcino, with vineyards at an average of 480 meters above sea level. He added that the pH levels in his 2020 reds were around 3.5 to 3.6, depending on the vineyard. “Our position gives us wines that are fresh.”
Surprisingly, the alcohol levels in most of the 2020 Brunellos we tasted were relatively low. Given the heat in July and August, I would have expected extremely ripe grapes and wines with alcohol levels pushing 15 percent, but most were around 14 percent. This may be because many producers are now harvesting earlier. “It all depends on when you harvest,” admitted Lorenzo Sassetti of Sassetti Livio Pertimali. “You can’t generalize because it’s everyone’s personal choice, but I think everyone is picking earlier.”
He added that some producers may be “picking a little too early now,” which can result in “slightly green tannins because the seeds are still green.”
I agree with this observation to some extent. The pleasant, crunchy fruit and citrusy character were sometimes hindered by slightly austere tannins. Wines with smoother, more polished tannins received the highest ratings in our report.
“I think how we make Brunello is different today than 10 or 20 years ago, and people drink them differently,” said Alessandro Brigidi, the winemaker for Casanuova delle Cerbaie. “Brunellos today are generally less heavy and more drinkable. They are less extracted.”
Before the tasting with the Brunello producers, I opened a few 2012 Brunellos at my house in Tuscany, thinking they might be similar in character to the 2020 Brunellos due to a comparable growing season. However, the handful of 2012 bottles I tasted were much more alcoholic than the 2020s, with dried fruit and fig characters, likely due to slightly overripe, shriveled grapes. Moreover, they had more wood and extraction. The same can be said when comparing 2020 Brunellos with those from 2017, an even hotter and more arid vintage.
We also rated a number of 2019 Brunellos during our tasting, and it highlighted just how fantastic the vintage is. I may have slightly underrated the year, although two wines received 100-point ratings. The 2019s have remarkable depth and intensity, with wonderfully polished yet intense tannins. If you haven’t already, I would definitely recommend buying some, although the 2019 Riservas won’t be released until January but should be spectacular. As I said, we will taste them in December.
In the end, all of this makes me think that 2020 is indeed a vintage worth considering for purchase and enjoyment. It may even mark a turning point for the region, where hot and dry vintages can be managed effectively in both Montalcino’s vineyards and cellars to produce fresh, attractive wines. Plus, there’s a “feel-good factor” for all of us post-Covid. You’ll see for yourself when you open a bottle of 2020 Brunello next year.
– James Suckling, Editor/Chairman
Note: You can sort the wines below by vintage, score and alphabetically by winery name. You can also search for specific wines in the search bar.
Tasting Notes
Casanova di Neri Brunello di Montalcino Giovanni Neri 2020 |
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Ciacci Piccolomini d'Aragona Brunello di Montalcino Pianrosso 2020 |
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Altesino Brunello di Montalcino Montosoli 2020 |
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Caparzo Brunello di Montalcino Vigna La Casa 2020 |
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Casanova di Neri Brunello di Montalcino Tenuta Nuova 2020 |
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Giodo Brunello di Montalcino 2020 |
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Poggio di Sotto Brunello di Montalcino 2020 |
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San Polino Brunello di Montalcino Helichrysum 2020 |
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San Polo Brunello di Montalcino Vignavecchia 2020 |
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Siro Pacenti Brunello di Montalcino Vecchie Vigne 2020 |
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Tenuta Luce Brunello di Montalcino 2020 |
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Canalicchio di Sopra Brunello di Montalcino La Casaccia 2020 |
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Castiglion del Bosco Brunello di Montalcino Campo del Drago 2020 |
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Ciacci Piccolomini d'Aragona Brunello di Montalcino 2020 |
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La Magia Brunello di Montalcino 2020 |
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Livio Sassetti Brunello di Montalcino Mulino 2020 |
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Mastrojanni Brunello di Montalcino Vigna Schiena d'Asino 2020 |
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Pieve Santa Restituta Brunello di Montalcino Rennina 2020 |
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Siro Pacenti Brunello di Montalcino Pelagrilli 2020 |
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Tassi Brunello di Montalcino 2020 |
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Valdicava Brunello di Montalcino 2020 |
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Villa Le Prata Brunello di Montalcino Vigna San Prospero 2020 |
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Altesino Brunello di Montalcino 2020 |
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Campogiovanni Brunello di Montalcino Particella 327 2020 |
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Canalicchio di Sopra Brunello di Montalcino 2020 |
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Canalicchio di Sopra Brunello di Montalcino Vigna Montosoli 2020 |
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Capanna Brunello di Montalcino Nicco 2020 |
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Caparzo Brunello di Montalcino 2020 |
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Casanova di Neri Brunello di Montalcino 2020 |
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Castello Giulio Brunello di Montalcino 2020 |
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Col di Lamo Brunello di Montalcino 2020 |
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Collemattoni Brunello di Montalcino 2020 |
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Eredi Fuligni Brunello di Montalcino 2020 |
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Gianni Brunelli Brunello di Montalcino 2020 |
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La Palazzetta Brunello di Montalcino Flavio Fanti 2020 |
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La Togata Brunello di Montalcino La Togata dei Togati 2020 |
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Le Macioche Brunello di Montalcino 2020 |
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Livio Sassetti Brunello di Montalcino Pertimali 2020 |
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Mastrojanni Brunello di Montalcino 2020 |
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Mastrojanni Brunello di Montalcino Vigna Loreto 2020 |
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Pietroso Brunello di Montalcino 2020 |
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Pieve Santa Restituta Brunello di Montalcino Sugarille 2020 |
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Poggio Landi Brunello di Montalcino 2020 |
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Querce Bettina Brunello di Montalcino 2020 |
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Renieri Brunello di Montalcino 2020 |
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Rodolfo Cosimi Brunello di Montalcino Bramante Cosimi 2020 |
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San Filippo Brunello di Montalcino Le Lucere 2020 |
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Sesta di Sopra Brunello di Montalcino 2020 |
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Tassi Brunello di Montalcino Vigna Colombaiolo 2020 |
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Ventolaio Brunello di Montalcino 2020 |
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Villa Poggio Salvi Brunello di Montalcino Pomona 2020 |
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Amantis Brunello di Montalcino 2020 |
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Andretta Brunello di Montalcino 2020 |
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Argiano Brunello di Montalcino 2020 |
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Argiano Brunello di Montalcino Vigna del Suolo 2020 |
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Bellaria Brunello di Montalcino Bernazzi 2020 |
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Camigliano Brunello di Montalcino Paesaggio Inatteso 2020 |
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Campogiovanni Brunello di Montalcino 2020 |
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Capanna Brunello di Montalcino 2020 |
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Casanuova delle Cerbaie Brunello di Montalcino CdC 2020 |
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Castello Banfi Brunello di Montalcino Poggio alle Mura 2020 |
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Castello Banfi Brunello di Montalcino Vigna Marrucheto 2020 |
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Cava d’Onice Brunello di Montalcino Sensis 2020 |
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Corte Pavone Brunello di Montalcino Fior di Meliloto 2020 |
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Crocedimezzo Brunello di Montalcino 2020 |
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Donna Olga Brunello di Montalcino Collezione Arte 2020 |
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Elia Palazzesi Brunello di Montalcino 2020 |
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Fabio Cordella Brunello di Montalcino Fabio Cordella 1975 2020 |
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Fanti Brunello di Montalcino 2020 |
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Fattoria dei Barbi Brunello di Montalcino 2020 |
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Fosso Buio Brunello di Montalcino 2020 |
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Franco Pacenti Brunello di Montalcino 2020 |
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Frescobaldi Brunello di Montalcino Castelgiocondo 2020 |
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Geografico Brunello di Montalcino Corte dei Pazzi Saccente 2020 |
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Il Poggione Brunello di Montalcino 2020 |
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La Magia Brunello di Montalcino Ciliegio 2020 |
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La Rasina Brunello di Montalcino Persante 2020 |
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Livio Sassetti Brunello di Montalcino 2020 |
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Marchesi Antinori Brunello di Montalcino Pian delle Vigne 2020 |
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Máté Brunello di Montalcino 2020 |
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Máté Brunello di Montalcino Veltha 2020 |
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Mocali Brunello di Montalcino Vigna delle Raunate 2020 |
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Molino della Suga Brunello di Montalcino 2020 |
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Poggio Antico Brunello di Montalcino Vigna I Poggi 2020 |
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Poggio Nardone Brunello di Montalcino 2020 |
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Rodolfo Cosimi Brunello di Montalcino Terra Rossa 2020 |
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San Giorgio Brunello di Montalcino Ugolforte 2020 |
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San Polino Brunello di Montalcino 2020 |
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San Polo Brunello di Montalcino 2020 |
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San Polo Brunello di Montalcino Podernovi 2020 |
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Silvio Nardi Brunello di Montalcino Casale del Bosco 2020 |
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Talenti Brunello di Montalcino Piero 2020 |
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Tassi Brunello di Montalcino Filare 25 2020 |
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Tenuta Buon Tempo Brunello di Montalcino Oliveto p.56 2020 |
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Terre Nere Brunello di Montalcino Campigli Vallone 2020 |
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Tony Sasa Brunello di Montalcino Martina 2020 |
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Uccelliera Brunello di Montalcino 2020 |
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Val di Suga Brunello di Montalcino Vigna del Lago 2020 |
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Voliero Brunello di Montalcino 2020 |
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Armilla Brunello di Montalcino 2020 |
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Belpoggio Brunello di Montalcino 2020 |
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Camigliano Brunello di Montalcino 2020 |
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Canneta Brunello di Montalcino 2020 |
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Casalino Brunello di Montalcino 2020 |
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Castello Banfi Brunello di Montalcino 2020 |
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Castiglion del Bosco Brunello di Montalcino 2020 |
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Cava d’Onice Brunello di Montalcino Colombaio 2020 |
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Cerbaia Brunello di Montalcino 2020 |
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Col d'Orcia Brunello di Montalcino 2020 |
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Collosorbo Brunello di Montalcino 2020 |
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Corte Pavone Brunello di Montalcino Campo Marzio 2020 |
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Cortonesi Brunello di Montalcino La Mannella 2020 |
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Donatella Cinelli Colombini Brunello di Montalcino 2020 |
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Fattoi Brunello di Montalcino 2020 |
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Fornacina Brunello di Montalcino 2020 |
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Fossacolle Brunello di Montalcino 2020 |
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Il Colle del Fante Brunello di Montalcino 2020 |
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La Palazzetta Brunello di Montalcino Botrone 2020 |
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La Rasina Brunello di Montalcino 2020 |
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Lambardi Brunello di Montalcino 2020 |
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Le Chiuse Brunello di Montalcino 2020 |
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Le Potazzine Brunello di Montalcino 2020 |
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Luciani Brunello di Montalcino 2020 |
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Madonna Nera Brunello di Montalcino 2020 |
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Padelletti Brunello di Montalcino 2020 |
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Palazzo Rivolo Brunello di Montalcino 2020 |
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Patrizia Cencioni Brunello di Montalcino Ofelio 2020 |
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Podere Brizio Brunello di Montalcino 2020 |
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Podere La Vigna Brunello di Montalcino 2020 |
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Podere Paganico Brunello di Montalcino 2020 |
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Podere Scopetone Brunello di Montalcino 2020 |
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Poggio Antico Brunello di Montalcino 2020 |
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Ridolfi Brunello di Montalcino 2020 |
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Ridolfi Brunello di Montalcino Donna Rebecca 2020 |
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Rodolfo Cosimi Brunello di Montalcino Il Poggiolo 2020 |
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San Filippo Brunello di Montalcino Dei Comunali 2020 |
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SassodiSole Brunello di Montalcino Sasso di Luna 2020 |
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Silvio Nardi Brunello di Montalcino 2020 |
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Silvio Nardi Brunello di Montalcino Vigneto Manachiara 2020 |
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Talenti Brunello di Montalcino 2020 |
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Tenuta di Sesta Brunello di Montalcino 2020 |
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Tenuta di Sesta Brunello di Montalcino Costa di Monte 2020 |
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Tenuta Pian delle Ginestre Brunello di Montalcino 2020 |
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Terralsole Brunello di Montalcino Vigna Pian Bossolino 2020 |
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Terre del Palio Brunello di Montalcino 2020 |
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Val di Suga Brunello di Montalcino Poggio al Granchio 2020 |
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Villa al Cortile Brunello di Montalcino 2020 |
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Villa I Cipressi Brunello di Montalcino 2020 |
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Villa Le Prata Brunello di Montalcino 2020 |
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Villa Poggio Salvi Brunello di Montalcino Rio del Cipresso 2020 |
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Visconti Brunello di Montalcino 2020 |
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Adagio Brunello di Montalcino 2020 |
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Bellaria Brunello di Montalcino Assunto 2020 |
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Bonacchi Brunello di Montalcino 2020 |
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Borghetto Brunello di Montalcino 2020 |
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Cantina di Montalcino Brunello di Montalcino 2020 |
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Cantine Leonardo Da Vinci Brunello di Montalcino 2020 |
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Castelli Martinozzi Brunello di Montalcino 2020 |
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Corte dei Venti Brunello di Montalcino 2020 |
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Corte Pavone Brunello di Montalcino 2020 |
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Corte Pavone Brunello di Montalcino Fiore del Vento 2020 |
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Corte Pavone Brunello di Montalcino Vigna Poggio Molino al Vento 2020 |
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Donna Olga Brunello di Montalcino 2020 |
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Fabio Cordella Brunello di Montalcino Ronaldinho 2020 |
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Fanti Brunello di Montalcino Vallocchio 2020 |
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Ferrero Brunello di Montalcino 2020 |
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I Vini di Milena Brunello di Montalcino Aldo 2020 |
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Il Palazzone Brunello di Montalcino 2020 |
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Il Palazzone Brunello di Montalcino Le Due Porte 2020 |
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Il Valentiano Brunello di Montalcino Campo di Marzo 2020 |
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Innocenti Brunello di Montalcino 2020 |
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La Fiorita Brunello di Montalcino 2020 |
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La Fortuna Brunello di Montalcino 2020 |
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La Poderina Brunello di Montalcino 2020 |
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La Serena Brunello di Montalcino 2020 |
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Le Spinaie Brunello di Montalcino 2020 |
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Molino di Sant'Antimo Brunello di Montalcino Paolus 2020 |
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Patrizia Cencioni Brunello di Montalcino 2020 |
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Pietranera Brunello di Montalcino 2020 |
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Porta Gattoli Brunello di Montalcino 2020 |
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Ruffino Brunello di Montalcino Tenuta Greppone Mazzi 2020 |
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Sesta di Sopra Brunello di Montalcino Magistra 2020 |
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Silvio Nardi Brunello di Montalcino Vigneto Poggio Doria 2020 |
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Tenuta Friggiali Brunello di Montalcino 2020 |
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Tornesi Brunello di Montalcino 2020 |
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Tornesi Brunello di Montalcino Benducce 570 2020 |
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Val di Suga Brunello di Montalcino 2020 |
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Val di Suga Brunello di Montalcino Vigna Spuntali 2020 |
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Villa Poggio Salvi Brunello di Montalcino 2020 |
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Vitanza Brunello di Montalcino 2020 |
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Campaperi Brunello di Montalcino 2020 |
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Caprili Brunello di Montalcino 2020 |
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Casisano Brunello di Montalcino 2020 |
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Donatella Cinelli Colombini Brunello di Montalcino Progetto Prime Donne 2020 |
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I Palazzi Brunello di Montalcino 2020 |
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Il Selciato Brunello di Montalcino 2020 |
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La Togata Brunello di Montalcino 2020 |
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La Togata Brunello di Montalcino Notte di Note 2020 |
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Lazzeretti Brunello di Montalcino 2020 |
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Molino del Piano Brunello di Montalcino 2020 |
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Palazzo Brunello di Montalcino 2020 |
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Paradiso di Cacuci Brunello di Montalcino 2020 |
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Paradiso di Cacuci Brunello di Montalcino IX Cielo 2020 |
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Piccini Brunello di Montalcino 2020 |
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Poggiotondo Brunello di Montalcino 2020 |
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Santa Giulia Brunello di Montalcino 2020 |
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SassodiSole Brunello di Montalcino 2020 |
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Scopone Brunello di Montalcino 2020 |
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Tenuta Buon Tempo Brunello di Montalcino 2020 |
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Tenuta La Fuga Brunello di Montalcino 2020 |
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Campo alle Noci Brunello di Montalcino 2020 |
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Castello Finoto Brunello di Montalcino 2020 |
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Dino Ciacci Brunello di Montalcino 2020 |
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Donna Artemisia Brunello di Montalcino 2020 |
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La Togata Brunello di Montalcino Jacopvs 2020 |
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Lorenzo Melani Brunello di Montalcino 2020 |
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Maestro dei Castelli Toscani Brunello di Montalcino 2020 |
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Martoccia Brunello di Montalcino 2020 |
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Mocali Brunello di Montalcino 2020 |
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Casa Raia Brunello di Montalcino 2020 |
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Fabio Cordella Brunello di Montalcino Amauri 1980 2020 |
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I Vini di Milena Brunello di Montalcino 2020 |
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San Carlo Brunello di Montalcino 2020 |
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